大明洪武年间，少年马和从云南被征入宫为太监，分到燕王府当随从。燕王朱棣胸有大志，在守边岁月中经受了磨炼，尤其结识高僧姚广孝后，更是开阔了胸襟。他与父皇朱元璋的海禁政策越来越不合拍。
　　在跟随朱棣守卫北平和边陲的日子里，马和逐步成长起来，其良好的素质，为以后的建功立业打下了基础。
　　皇长孙朱允炆君临天下，为巩固皇权开始削藩，燕王朱棣首当其冲。为了生存，朱棣被迫装疯，饱受屈辱。郑和的结拜姐姐宋莲芯，也被奸臣所谋。朱棣在绝境中毅然率领八百壮士起兵，展开了争夺皇位的“靖难”之役。战争中，马和与姚广孝、张玉等人一样功勋卓著，尤其在郑村坝一役，他奋勇救朱棣于危难，从此更被燕王视为心腹。
　　朱棣开元登基后，为洗清自己的“篡逆”之名，决心直追汉武唐宗，开创一代盛世。登基之初，他赐马和姓“郑”，随之，悄然改变朱元璋的禁海国策，任命35岁的郑和为统率大明宝船队下西洋的钦差总兵官。
　　永乐三年(1405年)7月11日，郑和率二万七千八百余人，从南京、太仓一带至福建长乐太平港扬帆出海。庞大的大明船队，从此开始长达28年的海外宣扬国威和寻求贸易的远航。
　　朱棣是大航海的决策者和组织者。从船队出海的第一天起，他就在陆地上指挥、控制和支持着这一伟大的航程。他下令在江浙、福建、广东、湖北一带造船，并在全国范围扩大瓷器、丝绸、茶叶等出口货物的生产。同时，借大航海之机实施永乐中兴，开始编纂《永乐大典》，疏浚大运河。他还与姚广孝微服私访，恢复生产，与民休息。徐皇后也励行节俭，并抱病亲身劝桑。从而，使国家迅速实现了复兴，为下西洋提供了源源不断的物质保障。
　　郑和率船队第一次下西洋，恢复了明王朝对南洋诸岛的管辖，命名了景弘岛、永乐群岛等。此间，郑和船队的一项重要使命，就是打击大海盗陈祖义。此人在南洋地区多年为非作歹，无人治服，致使大明与南洋航道不通。郑和率船队与其斗智斗勇，终于为南洋各国除了一害。大明宝船队在访问了南洋和南亚的占城、爪哇、苏门答腊、锡兰、古里、旧港等国家和地区，所到之处，均推行和平外交，迅速发展了大明王朝在海外的影响，尤其和当时的马来西亚、新加坡、印度尼西亚、印度南部海域地区的人民，结成了无比亲密的关系。
　　船队归来时，朱棣并没有被胜利所陶醉。他的目光不再是停留在“宣扬国威”或暗中寻找建文帝的下落，而是决心以更加开放的思路，支撑起一个前无古人的大航海事业。这样一来，从皇上到百姓的观念都已转变，使商品经济的萌芽加快发生了。
　　那个时代，海上航行的实力，实际代表一个国家的综合国力，海船的鼎盛，又象征着国家的富强、技术的发达，文化的进步。随着郑和船队走向海外世界，这位君王不仅追求“四海宾服，万邦来朝”的目标，而且，一心想开辟唐宋以来出现的海上丝绸之路，将中华民族的文明成果，广泛传播到东南亚和亚非大陆。
　　在此基础上，朱棣还开始了一系列更大的手笔。其中之一即决定将北平改为北京，下令大规模营建新的京城，包括今天的故宫，基本上还是明初打下的基础。
　　朱棣让郑和在与西洋诸国交往的过程中，始终坚持以德服人，不恃强凌弱。经济上则厚往薄来，给予各国诸多好处，树立了泱泱大国的风范。在当时的世界上，大明船队很好的发挥了一个大国维护地区和平的作用。郑和在此期间，率领船队在马六甲和忽鲁谟斯等国建立了货栈，与阿拉伯人、波斯人、欧洲人广泛展开贸易。锡兰国篡位者亚烈苦奈儿背信弃义，想劫持大明船队，郑和出于无奈被迫还击，但他始终坚持“自古知兵非好战”的信条，以智慧和宽容，正义与威力，来化解两国之间的危机。
　　徐皇后的病逝，使朱棣伤心欲绝。好在大明船队再次航海归来，特别是郑和将桀骜不逊的亚烈苦奈儿押来大明，听候皇上裁决其生死时，朱棣以中华文明来处置此案，最终感化了这个凶暴的国王。

1949年，国民党在大陆的政权轰然倒塌，其残部纷纷撤入台湾。为取得全国的解放，共产党第三野战军继续向南挺进。王本利（尤勇 饰）所在的独立师红六团是这次作战的主力，然而由于海上作战经验和一支正规海军的缺乏，红六团九千多名官兵全部葬身海底。侥幸活下来的王本利为不忘这段惨痛的历史，以好友的名字更名为王山魁。抗美援朝胜利后，王山魁被新组建的海军政委卢信泉（杜志国 饰）调至麾下，正式从一名陆军军官转变为海军副司令。在此期间，他与美丽的女军医许锦云（郑卫莉 饰）结为夫妇，还卧薪尝胆钻研对抗国军千吨级战舰的刺刀战，并成功地以几艘驱逐舰和鱼雷舰击沉敌人的千吨级战舰“荆门号”和“樟江号”，为当年红六团的战友一血前耻。在接下来的几十年里，这位铁骨铮铮的汉子随新中国经历了无数的荣誉和磨难……

　　故事发生在民国初年，老沈阳北市场有片杂八地，就跟老北京的天桥一样儿，走江湖的、做生意的，开洋行的，还有冒险家投机家等等，你方唱罢我登场，煞是热闹。
　　一天，一个非常不起眼的小人物来到北市场，居然引起一阵轩然大波。
　　原来，此人名叫赵春安，本是个走江湖的小人物，只因十二年前与他相依为命的妹妹柳儿与他失散，多年以来，一直心有愧疚，坚持寻找妹妹，几乎走遍了东北，偶尔捡到一页广告画，因那做广告美女的下巴上有颗美人痣，他认定此女就是妹妹，于是一路寻找而来，终于打听到此女原来是戏班子的小芙蓉，已经嫁给北市场的头号人物哈贝勒。赵春安急忙奔往贝勒府。
　　孰不知，此时此刻，哈贝勒却正急得如热锅上的蚂蚁——他的心腹小厮小敦子从京城快马赶回来，给他带回来一个机密消息：隆裕皇太后为了想获得哈贝勒祖传下来的一张藏宝图，派了一位特使大人，假扮瞎子，秘密潜入了奉天城。哈贝勒一直遵循祖训严密保护着那张藏宝图，听说太后派人来取图，顿时紧张起来，马上下令——立即找到那位装瞎子的特使大人。巧的是偏偏这天赵春安一进北市场，就让他看到了一个天大的秘密——身为巡警署巡长的杜镇海正在与小偷范四勾结。为了骗过杜镇海，赵春安只得装成瞎子，才得以脱身。而正在寻找假瞎子的哈贝勒便把赵春安当成了太后派来的秘密特使，赵春安越是解释自己不是特使，哈贝勒却越是相信他就是特使，用隆重的礼仪把他接进了贝勒府，当成贵宾来招待。为找妹妹，赵春安只得硬着头皮将错就错。
　　但赵春安很快弄清楚哈贝勒新娶的四姨太并不是自己的妹妹。他离开了贝勒府。这期间，他结识了北市场烤鸭店漂亮的女老板叶丽莎。叶丽莎是个混血儿，寡居多年，人泼辣而能干，但心非常善良，只因为赵春安的相貌颇似她死去的丈夫，又看到赵春安曾经宁可自己饿肚子，也把食物送给一伙小叫花子，认定赵春安是个好人，所以非常愿意帮他。
　　还有一个人对赵春安也非常热心，他就是在杂八地打场子卖艺的宗二。宗二是个爱说大话胆儿却很小的男人，他一直苦恋着贝勒府的女佣枣花。赵春安和宗二是不打不相识，宗二以为赵春安真的是特使，于是带着徒弟追随于赵春安身后，寸步不离。
　　然而北市场的一霸郝老大却对赵春安的身份产生了怀疑，他手下的刘二也认出赵春安是他家乡人。二人向杜镇海告密，但杜镇海却对赵春安特使的身份深信不疑。
　　哈贝勒也知道了赵春安这个特使是假的，但却意外得知：赵春安原来是独臂侍卫赵猛的后人。当年老王爷把藏宝图传给下一代时，为了防止泄密，把寻宝口诀传给了独臂侍卫赵猛。为了得到寻宝口诀，哈贝勒对赵春安更加亲近。
　　北市场三庆班的老板柳一园真实的身份是日本特务，他的秘密使命就是想办法找到那笔大清龙脉宝藏，而找到这宝藏的唯一途径就是得到哈贝勒手里的那张藏宝图。于是他派他的女徒弟香菱有意接近赵春安，由于柳一园让香菱做了手术，在背后做了一块假胎记，赵春安渐渐开始相信——自己失散多年的妹妹就是香菱。
　　不料，太后派来的真特使在途中到兵变，几经周折，也来到了奉天，却被哈贝勒和杜镇海当成冒牌货给抓进了大牢。赵春安见真特使落难，于心不忍，救真特使出狱。拿着特使大人写给他的特赦书，他自以为自己平安无事，谁知，特使与奉天的段督军相勾结，将赵春安和哈贝勒都抓进了大牢。哈贝勒却在牢房里找到自己丢失多年的儿子——关博。当年，关博是被日本人的“龙口行动”给绑架走的。由于他已经参加奉天青年急进会，成为革命分子，所以对哈贝勒这个父亲一直不以承认。
　　赵春安和哈贝勒二人在大牢内患难与共，成为难友。原来奉天的革命党人也在关切注视着大清龙脉宝藏的安危，他们以北市场的世一堂为秘密据点，在杜仲、杜萌兄妹二人帮助下，关博与哈贝勒和赵春安及小偷范四一起逃亡，却不知恰好落在狡猾特使的圈套之中。这期间叶丽莎与香菱及与贝勒府有关的人对牢中的哈贝勒和赵春安进行了营救，都没有成功。因为哈贝勒手里有藏宝图，而赵春安有寻宝口诀，所以韩特使没有杀他们，而是想办法让二人就范，好从他们那里得到藏宝图的口诀，但二人视死如归，没有屈服，特使只得决定杀了二人。
　　就当赵春安等人被押上刑场，要被处死之时，东北28师的赵德麟部队开进了奉天，赶走了段督军。于是，哈贝勒和赵春安被无罪赦免。
　　出狱之后，柳一园叫香菱加紧行动。赵春安当真把香菱当成了自己的亲妹妹。聪明的叶丽莎却看出破绽，帮着赵春安识破香菱的身份。但赵春安相信香菱是被逼无奈，依然把香菱当成妹妹一样看待。他的真爱渐渐打动了香菱，与此同时，香菱也渐渐被关博所吸引。
　　北市场警察巡长杜镇海也在打宝藏的主意，他利用自己的老婆筱月桂和哈贝勒的四姨太是干姐妹的关系，了解了大致的真相，于是，他勾结郝老大，利用北市场的黑势力。开始暗中窃取藏宝图。而日本方面，除了暗藏的柳一园之外，还有日本商人佐滕、日本关东军派来的河田二人，利用日本关东军在东北的势力，更是肆无忌惮地抢夺图纸。同时，以关博与世一堂杜氏兄妹为主的正义力量，与赵春安、哈贝勒、叶丽莎融合在一起形成了一股为国护宝的人马，三股势力明争暗斗，上演了一幕接一幕的好戏……
　　香菱最终被赵春安等人争取过来，这时，她已经和关博深深相爱。她这才知道：原来，自己并不是日本人，而柳一园也并非自己的叔叔，一切都是柳一园编造的谎言，自己的亲生父母恰恰就是被柳一园所杀害。赵春安也从香菱口中得知，自己多年来苦苦寻找的妹妹原来早已经在柳一园所制定的“龙口计划”中被害。香菱为了从柳一园那里夺回其中半张藏宝图，不幸中毒，生命垂危。
　　柳一园与河田洋洋得意，拿着藏宝图和从赵春安那里得到的寻宝口诀，进入深山，不料，杜镇海带人紧随其后，双方混乱，与此同时，哈贝勒与儿子关博带领一支临时组织起来的队伍拦截着日本关东军的骑兵，而赵春安与叶丽莎则带领另一部分人直奔藏宝窿，为了国宝不落入日本人之手，他们与柳一园在这里展开了最后的生死决战……